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Text File  |  1992-09-23  |  3.9 KB  |  80 lines
  1.                                                                                 WORLD, Page 37TERRORISMIn Search of Answers
  2.  
  3.  
  4. Will the bombers of Flight 103 ever be found?
  5.  
  6.  
  7.     The Rt. Rev. James Whyte, head of the Church of Scotland,
  8. spoke for a horrified world. At a memorial service in Lockerbie
  9. last week, he condemned last month's bombing of Pan Am Flight
  10. 103 as an act of "human wickedness" and "cold and calculated
  11. evil." With Prime Minister Margaret Thatcher and some 100
  12. relatives of U.S. victims among the mourners, Whyte said those
  13. responsible must be brought to justice, but cautioned, "The
  14. uncovering of the truth will not be easy, and evidence that
  15. would stand up in a court of law may be hard to obtain."
  16.  
  17.     Whyte alluded to what some investigators concede is a
  18. distressing possibility: the Pan Am bombers may never be
  19. identified, much less punished. Despite suspicions that focus on
  20. Palestinian terrorist leaders Ahmed Jibril and Abu Nidal, no
  21. clues have turned up so far that prove either of them
  22. orchestrated the atrocity. As an American intelligence official
  23. put it, "There's nothing out there."
  24.  
  25.     In leading the probe, Scotland Yard is getting unprecedented
  26. cooperation from security agencies in Europe and the Middle East
  27. as well as in the U.S. The FBI is providing substantial
  28. assistance, and the National Security Agency is scanning its
  29. records for evidence that might be contained in the
  30. electronically intercepted telephone and radio conversations of
  31. known terrorists.
  32.  
  33.     With an estimated 90% of the Boeing 747's fragments now
  34. recovered, experts have begun reassembling the aircraft piece by
  35. piece in a warehouse south of Lockerbie. They are attempting to
  36. learn exactly how and where the bomb was placed and whether it
  37. was constructed from Semtex, a Czechoslovakian-made plastic
  38. explosive.
  39.  
  40.     Investigators on both sides of the Atlantic have started
  41. interviewing relatives and friends of Flight 103's passengers to
  42. determine if any of the victims had suspicious associations or
  43. could have unwittingly carried the bomb onto the plane.
  44. Officials last week discounted a theory that Arab terrorists
  45. surreptitiously planted explosives in the luggage of Khalid
  46. Jafaar, a Lebanese-born student who had been visiting his
  47. grandfather in Beirut; Jafaar's suitcase was recovered intact.
  48.  
  49.     West German officials also ruled out the possibility that
  50. the bomb had been slipped into one of four uninspected U.S.
  51. military mail pouches loaded onto  Flight 103 at its point of
  52. origin at the Frankfurt airport. It turned out that the mail
  53. was intended for American military personnel stationed in
  54. Britain and was unloaded at Heathrow Airport before the Pan Am
  55. plane's ill-fated takeoff for New York. But according to some
  56. West German reports, British investigators now suspect the bomb
  57. was planted by a worker at London's Heathrow Airport. British
  58. officials called the claim "pure speculation."
  59.  
  60.     In a dubious journalistic test of airport security last
  61. week, a correspondent and producer for France's TF-1 television
  62. network tried to place suspicious packages on three flights
  63. leaving John F. Kennedy International Airport. When an alert
  64. TWA employee spotted one of the packages, he found a note
  65. inside saying, "Congratulations! You have found our phony bomb."
  66. The two men were arrested by the FBI and charged with conspiracy
  67. to violate air-safety laws.
  68.  
  69.     Investigators privately admit that in the end they may have
  70. to depend on getting a tip from an informer to learn the
  71. identities of the terrorists. Palestine Liberation Organization
  72. Chairman Yasser Arafat agreed to assist the investigation last
  73. week, but the initial results of his offer only served to show
  74. how frustrating the probe could become. Even though Arafat
  75. maintains an extensive network of security men who keep an eye
  76. on Palestinian extremists, an Arafat spokesman said that "so
  77. far, the P.L.O. does not have any clues."
  78.  
  79.  
  80.